Studio rivela nuovi meccanismi legati al neurosviluppo dell’Autismo
Il disturbo dello spettro autistico (Asd) è una condizione complessa che colpisce le relazioni sociali, il linguaggio e i comportamenti delle persone. Le persone con Asd possono anche manifestare sintomi comuni ad altre condizioni, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (Adhd), ansia e disturbi del sonno. Un recente studio pubblicato su ‘Molecular Psychiatry’ condotto da un team di ricerca guidato da Claudia Bagni, professoressa di Biologia applicata, ha rivelato nuovi meccanismi legati al neurosviluppo di questa patologia, che colpisce 1 bambino su 100 a livello mondiale secondo l’Oms. Questa scoperta apre la strada a future ricerche e possibili interventi terapeutici.
Maternal Immune Activation e disturbi dello spettro autistico
I disturbi dello spettro autistico sono molto variabili e la loro causa è ancora in gran parte sconosciuta. Gli esperti ritengono che fattori genetici e ambientali possano contribuire allo sviluppo di questi disturbi. Un elemento di particolare interesse è l’attivazione del sistema immunitario materno durante la gravidanza, conosciuta come Maternal Immune Activation (Mia). Questo fenomeno, legato a infezioni materne durante la gestazione, è stato associato a un aumento dei disturbi del neurosviluppo nei bambini. Tuttavia, i dettagli dei meccanismi molecolari che collegano le infezioni in gravidanza ai danni neuronali nel feto sono ancora poco chiari.
Lo studio condotto dal team di Claudia Bagni ha esplorato l’interazione tra l’assenza della proteina Fragile X Messenger Ribonucleoprotein 1 (Fmrp), responsabile della sindrome dell’X Fragile, e l’attivazione del sistema immunitario materno. Questo studio ha coinvolto anche Muna Hilal, che ha condotto studi comportamentali presso la piattaforma Neuro-Bau. I risultati hanno evidenziato che l’attivazione del sistema immunitario materno durante lo sviluppo prenatale può influenzare lo sviluppo cerebrale del feto, contribuendo ai disturbi del comportamento associati all’autismo.
Meccanismi molecolari e implicazioni terapeutiche
La ricerca ha indicato la presenza di meccanismi comuni che potrebbero essere alla base dell’autismo causato da mutazioni genetiche o ambientali. In particolare, sono state evidenziate alterazioni della via molecolare mTor-Fmrp, fondamentale per la funzionalità neuronale e la comunicazione sinaptica. Questo studio ha anche mostrato che l’attivazione della risposta immunitaria durante la gravidanza può ridurre i livelli di Fmrp nell’ippocampo della prole, regione chiave per l’apprendimento, la memoria e la socializzazione.
